Quasar

Quasare (quasi-stellare Objekte) sind die leuchtstärksten dauerhaften Objekte im beobachtbaren Universum. Ein einzelner Quasar kann heller strahlen als eine gesamte Galaxie mit Hunderten Milliarden Sternen. Die Energiequelle ist ein supermassereiches Schwarzes Loch im Zentrum einer Galaxie, das aktiv Materie verschlingt.

Die Materie sammelt sich in einer rotierenden Akkretionsscheibe, wird durch Reibung auf Millionen Grad erhitzt und strahlt dabei enorme Mengen Energie ab. Zusätzlich können Materiestrahlen (Jets) senkrecht zur Scheibe mit nahezu Lichtgeschwindigkeit ins All geschleudert werden und sich über Hunderttausende von Lichtjahren erstrecken. Die meisten Quasare sind Milliarden Lichtjahre entfernt, was bedeutet, dass wir in eine Epoche blicken, als das Universum jung war und Galaxien noch häufig kollidierten.

In der lokalen Umgebung gibt es keine aktiven Quasare mehr, obwohl das Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße, Sagittarius A*, potenziell wieder zum Quasar werden könnte, wenn genügend Materie in seine Nähe gelangt. In der Science Fiction dienen Quasare als Orientierungspunkte in der kosmischen Navigation, als Energiequellen für fortgeschrittene Zivilisationen und als Maßstab für die Gewaltigkeit des Universums.