Pulsar

Ein Pulsar ist ein schnell rotierender Neutronenstern, dessen starkes Magnetfeld Strahlung in zwei Kegeln bündelt. Durch die Rotation streichen diese Kegel wie ein Leuchtturm über den Raum, und wenn die Erde im Strahl liegt, empfangen Radioteleskope extrem regelmäßige Pulse. Die erste Entdeckung 1967 durch Jocelyn Bell Burnell war so unerwartet, dass die Signale vorübergehend als LGM-1 bezeichnet wurden — Little Green Men.

Die Rotationsperioden reichen von Millisekunden bis zu Sekunden. Millisekunden-Pulsare drehen sich Hunderte Male pro Sekunde — schneller als ein Küchenblender. Pulsare sind die präzisesten natürlichen Uhren im Universum. Auf den Voyager-Sonden ist die Position der Erde relativ zu 14 Pulsaren eingraviert, damit außerirdische Finder unseren Standort bestimmen können.

In der Science Fiction sind Pulsare sowohl Navigation als auch Gefahr. Alastair Reynolds nutzt Pulsare als Orientierungspunkte in seiner Revelation-Space-Serie. Die gebündelte Strahlung eines Pulsars kann in Hard-SF-Szenarien als natürliche Waffe dienen — ein Stern, der periodisch tödliche Energiestrahlen ins All schickt. Brandon Q. Morris widmet Pulsaren mehrere Romane seiner Hard-SF-Reihen.

Pulsare sind auch der Schlüssel zum Nachweis von Gravitationswellen: Über Pulsar-Timing-Arrays (PTAs) wurden 2023 erstmals Gravitationswellen im Nanohertz-Bereich nachgewiesen, vermutlich erzeugt durch umkreisende supermassereiche Schwarze Löcher.