Rogue Planet

Ein Rogue Planet (auch Stray Planet oder Orphan Planet) ist ein planetarer Körper, der keinen Stern umkreist, sondern frei durch den interstellaren Raum driftet. Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass es in der Milchstraße mehr Rogue Planets als sterngebundene Planeten geben könnte.

Entstehen können sie auf verschiedenen Wegen: durch gravitativen Rauswurf aus ihrem Heimatsystem, durch Sternexplosionen, die ihr System zerstören, oder als direkte Kondensation aus interstellaren Gaswolken. Einige könnten groß genug sein, um durch radioaktiven Zerfall oder Gezeitenkräfte innere Wärme aufrechtzuerhalten.

Die Science Fiction liebt Rogue Planets als ultimative Isolation. Greg Bears Legacy zeigt eine menschliche Kolonie auf einem driftenden Planeten. Liu Cixin nutzt in Die Wandernde Erde das Konzept umgekehrt: Die Erde wird absichtlich zum Rogue Planet gemacht, um einem sterbenden Stern zu entkommen.

Faszinierend ist die Frage, ob auf Rogue Planets Leben existieren könnte. Unter einer dicken Eisschicht könnte flüssiges Wasser bestehen, gewärmt durch geologische Aktivität. Ein solches Ökosystem wäre vollständig von Sonnenlicht unabhängig und komplett unsichtbar für unsere Teleskope.