ʻOumuamua

Am 19. Oktober 2017 entdeckte das Pan-STARRS-Teleskop auf Hawaii ein Objekt, das sich auf einer hyperbolischen Bahn durchs Sonnensystem bewegte: kein gebundener Asteroid, sondern ein Besucher aus dem interstellaren Raum. ʻOumuamua (hawaiianisch für 'Kundschafter') war das erste bestätigte interstellare Objekt.

Seine Eigenschaften waren rätselhaft: extrem langgestreckt oder scheibenförmig, kein sichtbarer Kometenschweif trotz Sonnennähe, und eine unerklärte Beschleunigung beim Verlassen des Sonnensystems. Harvard-Astronom Avi Loeb schlug 2018 vor, ʻOumuamua könnte ein künstliches Lichtsegel einer außerirdischen Zivilisation sein. Die meisten Astronomen favorisieren natürliche Erklärungen wie Ausgasung von Stickstoff-Eis oder Wasserstoff-Eis, aber keine passt bisher perfekt.

Loeb veröffentlichte 2021 das Buch Extraterrestrial über seine These. ʻOumuamua ist ein Paradebeispiel dafür, wie reale Astronomie SF-Szenarien füttert: Ein fremdes Objekt gleitet durch unser System, wir bemerken es zu spät, um es einzuholen, und seine Natur bleibt ungeklärt. Arthur C. Clarkes Rendezvous mit Rama (1973) beschrieb genau diese Situation Jahrzehnte zuvor — ein zylindrisches interstellares Objekt, das durchs Sonnensystem fliegt und von einer Expedition untersucht wird.