Ökologische Sukzession im All

Ökologische Sukzession beschreibt auf der Erde den natürlichen Prozess, durch den sich Lebensgemeinschaften in einer Abfolge von Pionierstadien bis zur Klimaxgemeinschaft entwickeln, von Flechten auf nacktem Fels bis zum Wald. Für das Terraforming fremder Welten müsste dieser Prozess gezielt nachgebaut werden.

Phase 1: Pioniermikroben. Extremophile Bakterien und Cyanobakterien besiedeln die Oberfläche, nutzen anorganische Stoffe (CO₂, Mineralien) und beginnen, organische Substanz und Sauerstoff zu produzieren.

Phase 2: Bodenbauer. Flechten und Moose zersetzen Gestein, produzieren einfachen Boden und halten Feuchtigkeit. Mykorrhiza-Pilze bereiten den Boden für höhere Pflanzen vor.

Phase 3: Pionierpflanzen. Gräser, Kräuter und Leguminosen (die Stickstoff fixieren) etablieren sich in dem einfachen Boden und reichern ihn weiter an.

Phase 4: Komplexe Ökosysteme. Sträucher, Bäume und schließlich Tierarten bilden stabile Nahrungsnetze.

Die Herausforderung auf einem fremden Planeten: Die Sukzession muss unter niedrigem Druck, veränderter Schwerkraft und anderer Bodenzusammensetzung funktionieren. Forschung mit Mars-Regolith-Simulaten zeigt, dass einige Pflanzen in behandeltem Regolith wachsen können, aber Perchlorat-Verbindungen im Marsboden sind toxisch und müssten zuerst entfernt werden.

Der gesamte Prozess würde auf dem Mars Jahrhunderte bis Jahrtausende dauern, selbst mit genetisch optimierten Organismen.