LUCA (Letzter gemeinsamer Vorfahre)
Der hypothetische Urahn allen Lebens auf der Erde, ein einzelliges Wesen, das vor etwa 4 Milliarden Jahren in heißen Quellen lebte.
Was ist LUCA (Letzter gemeinsamer Vorfahre)?
Der hypothetische Urahn allen Lebens auf der Erde, ein einzelliges Wesen, das vor etwa 4 Milliarden Jahren in heißen Quellen lebte.
LUCA steht für Last Universal Common Ancestor, der letzte gemeinsame Vorfahre aller heute lebenden Organismen. Jede Zelle auf der Erde, ob Bakterium, Hefepilz oder menschliche Nervenzelle, stammt von diesem einen Organismus ab.
2024 veröffentlichte ein Team um Edmund Moody in Nature Ecology & Evolution die bisher detaillierteste Rekonstruktion von LUCA anhand von Genomvergleichen tausender moderner Arten. Das Ergebnis: LUCA war komplexer als erwartet, ein einzelliges Wesen mit etwa 2.600 Genen, das in heißen, wasserstoffreichen Umgebungen lebte (wahrscheinlich an hydrothermalen Schloten), Kohlendioxid fixierte und bereits ein einfaches Immunsystem gegen Viren besaß. LUCA existierte vor etwa 4,2 Milliarden Jahren, nur wenige hundert Millionen Jahre nach der Entstehung der Erde.
Für die Astrobiologie zeigt LUCA, wie schnell Leben unter günstigen Bedingungen entstehen kann. Wenn auf der Erde innerhalb weniger hundert Millionen Jahre komplexe Einzeller entstanden, könnte das auch auf dem frühen Mars oder in Ozeanwelten geschehen sein.
Das Konzept eines universellen Vorfahren spielt in Greg Bears Blood Music (1985) und in Liu Cixins Trisolaris-Reihe eine thematische Rolle.
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