Wann kolonisieren wir den Mars?

SpaceX entwickelt mit dem Starship eine Schwerlastrakete, die Menschen und Fracht zum Mars bringen soll. Elon Musk spricht von den 2030er Jahren für die erste bemannte Mission. Die NASA arbeitet mit dem Artemis-Programm zunächst an einer Rückkehr zum Mond als Technologietest. China plant ebenfalls bemannte Mars-Missionen für die 2030er.

Die technischen Herausforderungen sind gewaltig: Der Mars ist im günstigsten Fall 55 Millionen Kilometer entfernt, die Reise dauert rund sieben Monate pro Richtung. Während des Flugs und auf der Oberfläche sind die Astronauten kosmischer Strahlung ausgesetzt, da der Mars kein schützendes Magnetfeld hat. Die Atmosphäre besteht zu 95 % aus CO₂ und ist zu dünn zum Atmen. Temperaturen erreichen minus 60 °C, und die Kommunikation mit der Erde hat eine Verzögerung von 4 bis 24 Minuten je nach Orbitalposition. Eine Notfall-Rückkehr ist unmöglich: Wer auf dem Mars landet, bleibt mindestens 26 Monate, bis das nächste Transferfenster öffnet.

Eine permanente Kolonie ist nochmals schwieriger. Perseverances MOXIE-Experiment hat gezeigt, dass man Sauerstoff aus der Mars-Atmosphäre gewinnen kann, aber die Mengen sind winzig. Essen muss vor Ort angebaut oder geliefert werden. Langfristige Besiedlung erfordert entweder riesige Kuppeln oder Terraforming, das nach aktuellen Modellen Jahrhunderte bis Jahrtausende dauern würde.

Kim Stanley Robinson hat das Thema in seiner Mars-Trilogie (Red Mars, Green Mars, Blue Mars) literarisch am gründlichsten durchdacht. Andy Weirs Der Marsianer behandelt das kurzfristige Überleben. The Expanse zeigt den Mars als militarisierte Kolonie. Gemeinsam haben alle: Der Mars wird keine zweite Erde, sondern eine eigene Welt mit eigenen Regeln.