Uranus (Planet)

Uranus ist der drittgrößte Planet im Sonnensystem und der erste, der mit einem Teleskop entdeckt wurde (William Herschel, 1781). Sein auffälligstes Merkmal ist die extreme Achsneigung von 98°: Uranus rotiert praktisch auf der Seite, sodass seine Pole abwechselnd 42 Jahre lang der Sonne zugewandt sind. Vermutlich wurde der Planet in der Frühzeit des Sonnensystems durch einen gewaltigen Einschlag umgekippt.

Uranus besteht hauptsächlich aus Wasser, Ammoniak und Methan (das seine blassblau-grüne Farbe verursacht). Im Gegensatz zu Jupiter und Saturn erzeugt er kaum innere Wärme und erscheint daher überraschend ruhig. Er besitzt ein dünnes Ringsystem und 27 bekannte Monde, benannt nach Figuren aus Shakespeare und Alexander Pope.

In der Science Fiction spielt Uranus eine untergeordnete Rolle verglichen mit Jupiter oder Saturn. Kim Stanley Robinson erwähnt Uranus-Siedlungen in 2312, und einige Hard-SF-Autoren nutzen den Planeten als Treibstoffquelle für Helium-3-Gewinnung. Die extreme Achsneigung und die daraus resultierenden 42-jährigen Jahreszeiten bieten ungenutztes narratives Potential.

NASA plant eine Uranus-Orbiter-Mission als hohe Priorität für die 2030er Jahre. Ein Flagship-Orbiter mit atmosphärischer Sonde würde erstmals detaillierte Daten über diesen am wenigsten erforschten Planeten des Sonnensystems liefern.