Ozeanwelten

Unter den Eispanzern mehrerer Monde im äußeren Sonnensystem verbergen sich riesige Ozeane aus flüssigem Wasser. Europa (Jupiter) besitzt einen globalen Salzwasserozean mit geschätzt doppelt so viel Wasser wie alle Ozeane der Erde zusammen, bedeckt von einer 15–25 km dicken Eisschicht. Enceladus (Saturn) schleudert durch Geysire am Südpol Wasserfontänen ins All, in denen Cassini 2017 Wasserstoff und komplexe organische Moleküle nachwies. Auch Ganymed, Titan und möglicherweise Callisto haben subglaziale Ozeane.

Die Gezeitenkräfte der Gasriesen halten diese Ozeane flüssig: Jupiter und Saturn kneten ihre Monde wie Stressbälle, und die Reibung erzeugt genug Wärme, um Wasser flüssig zu halten, Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt.

NASAs Europa Clipper startete im Oktober 2024 und wird ab 2030 in 49 nahen Vorbeiflügen Europas Eispanzer mit Eisradar durchleuchten und die Zusammensetzung der Oberfläche analysieren. Die ESA-Mission JUICE erreicht Jupiter 2031 und konzentriert sich auf Ganymed.

Alastair Reynolds' Poseidon's Wake (2015) und Michael Cooney behandeln Unterwasser-Zivilisationen auf Eismonden. Arthur C. Clarkes 2010: Odyssey Two (1982) lässt Europa vom Monolithen in eine bewohnbare Welt verwandeln.