Können wir den Tod besiegen?

Die Frage, ob der Tod überwindbar ist, begleitet die Menschheit seit ihren ältesten Mythen, vom Gilgamesch-Epos bis zur modernen Transhumanismus-Bewegung. Die Wissenschaft hat in den letzten Jahrzehnten erstaunliche Fortschritte im Verständnis des Alterns gemacht. Telomere, die Schutzkappen an den Enden der Chromosomen, verkürzen sich mit jeder Zellteilung und begrenzen die Lebensdauer von Zellen.

Das Enzym Telomerase kann diese Verkürzung aufhalten, birgt aber das Risiko unkontrollierten Zellwachstums. Seneszente Zellen, die sich nicht mehr teilen, aber entzündliche Signale aussenden, tragen zum Altern bei und können durch Senolytika gezielt eliminiert werden. Der Informatiker und Gerontologe Aubrey de Grey argumentiert, dass Altern eine Krankheit ist, die behandelt werden kann, und hat mit seiner SENS-Strategie sieben Kategorien altersbehinderter Schäden identifiziert, die er für reparierbar hält.

In der Science-Fiction wird Unsterblichkeit in all ihren Facetten erforscht. Alastair Reynolds' Revelation Space zeigt eine posthumane Gesellschaft, in der der Tod eine Wahl ist. Peter F. Hamiltons Commonwealth kennt Rejuvenation-Technologie, die das Altern umkehrt.

Richard Morgans Altered Carbon löst das Problem durch die Speicherung des Bewusstseins in einem Stack, der in neue Körper übertragen werden kann. Doch die interessantesten Geschichten handeln von den Konsequenzen: Langeweile über Jahrhunderte, soziale Erstarrung, die Frage, ob eine Gesellschaft von Unsterblichen noch Risiken eingehen oder Kinder bekommen würde. Jorge Luis Borges' Der Unsterbliche zeigt, dass ewiges Leben zu ewiger Apathie führen kann. Die Frage ist letztlich nicht nur technisch, sondern existenziell: Würde ein Leben ohne Tod seinen Sinn behalten?