Generation Ship

Ein Generationenschiff (Generation Ship) ist ein Raumschiff, das für Reisen über Jahrzehnte, Jahrhunderte oder Jahrtausende konzipiert ist. Da es keine Überlichtgeschwindigkeit nutzt, werden erst die Enkel oder Ur-Ur-Urenkel der ursprünglichen Besatzung das Ziel erreichen. Das Schiff muss eine vollständig geschlossene Biosphäre sein: Nahrungsproduktion, Wasserrecycling, Lufterneuerung und genetische Vielfalt müssen über Generationen funktionieren.

Das Konzept tauchte erstmals 1929 in J.D. Bernals 'The World, the Flesh and the Devil' auf. Robert Heinlein schrieb mit 'Orphans of the Sky' (1941) den ersten großen Generationenschiff-Roman: Die Besatzung hat vergessen, dass sie auf einem Schiff lebt, und hält die Decks für die gesamte Welt. Dieses 'vergessene Schiff'-Motiv wurde zum Klassiker.

Brian Aldiss' 'Non-Stop' (1958) variierte das Thema mit einem verwilderten Schiff, dessen Bewohner in einen quasi-primitiven Zustand zurückgefallen sind. Kim Stanley Robinsons 'Aurora' (2015) gilt als realistischste Darstellung: Robinson schildert die biologischen, psychologischen und sozialen Probleme einer Generationenreise mit wissenschaftlicher Strenge und kommt zu dem pessimistischen Schluss, dass solche Reisen möglicherweise nicht funktionieren.

Die technischen Herausforderungen sind enorm. Genetische Flaschenhälse erfordern eine Mindestpopulation von geschätzt 10.000 bis 40.000 Menschen. Materialermüdung über Jahrhunderte stellt Ingenieurskunst vor unlösbare Probleme. Und die soziale Frage ist die schwierigste: Haben die Nachkommen, die das Ziel nie gewählt haben, ein Recht auf Umkehr?

In der Spielewelt greifen Titel wie 'Civilization: Beyond Earth' und 'Stellaris' das Konzept auf. The Expanse zeigt mit den Mormonenschiffen eine säkulare Variante.