Einzelgängerplanet (Rogue Planet)

Einzelgängerplaneten (auch Rogue Planets oder vagabundierende Planeten) sind Himmelskörper von planetarer Masse, die keinen Stern umkreisen, sondern frei durch den interstellaren Raum driften. Mikrolensing-Surveys deuten darauf hin, dass es in der Milchstraße etwa zwei Billionen solcher Objekte geben könnte — mehr als Sterne, und sechsmal mehr als gravitativ gebundene Planeten.

Die meisten wurden vermutlich aus ihren Heimatsystemen geschleudert, als gravitationale Wechselwirkungen zwischen Planeten zu Instabilitäten führten. Ohne Stern sind sie unsichtbar für konventionelle Teleskope und können nur über Gravitationslinseneffekte oder im Infrarot (wenn sie noch jung und warm sind) nachgewiesen werden.

Theoretisch könnten Einzelgängerplaneten mit dicken Wasserstoffatmosphären genug innere Wärme behalten, um flüssige Ozeane unter einer Eisschicht zu unterhalten — Leben wäre möglich, ohne jemals Sternlicht gesehen zu haben.

Liu Cixins Verfilmung The Wandering Earth (2019) dreht das Konzept um: Die Erde selbst wird zum Einzelgänger, als die Menschheit sie mit Triebwerken aus dem Sonnensystem steuert. Chris Becketts Dark Eden (2012) spielt auf einem Planeten ohne Sonne, auf dem eine gestrandete Menschengruppe überlebt. Star Trek und Space: 1999 nutzten vagabundierende Planeten als Episoden-Settings.