Diamantregen

In den tiefen Atmosphären von Uranus und Neptun herrschen Drücke von Millionen Atmosphären und Temperaturen von über 7.000 °C. Unter diesen Bedingungen wird Methan (CH₄) zerlegt, und der freigesetzte Kohlenstoff wird zu Diamantkristallen gepresst, die ins Innere der Planeten 'regnen'.

2017 gelang einem Team um Dominik Kraus am SLAC National Accelerator Laboratory die experimentelle Bestätigung: Mit einem der stärksten Röntgenlaser der Welt erzeugten sie kurzzeitig die Bedingungen im Inneren der Eisriesen und beobachteten die Entstehung von Nanometer-großen Diamanten in Echtzeit.

Die Diamanten könnten in den Kernen von Uranus und Neptun eine Schicht bilden, die sich über Milliarden Jahre angesammelt hat. Diese Diamantschicht könnte erklären, warum Neptun mehr Wärme abstrahlt als er von der Sonne empfängt, die sinkenden Diamanten setzen Gravitationsenergie frei.

Diamantregen auf Gasriesen ist ein beliebtes SF-Bild. Arthur C. Clarke beschrieb das Konzept bereits in 2061: Odyssey Three (1988). In The Expanse spielt die Ausbeutung von Ressourcen im äußeren Sonnensystem eine zentrale Rolle, und die exotische Physik der Eisriesen ist Teil des Weltenbaus.