CRISPR-Cas9

CRISPR-Cas9 ist die bedeutendste biotechnologische Innovation des 21. Jahrhunderts und hat das Potenzial, Szenarien wahr werden zu lassen, die bislang der Science Fiction vorbehalten waren. Die Technologie ermöglicht es, DNA an nahezu beliebiger Stelle zu schneiden und zu verändern, mit einer Präzision und Einfachheit, die ältere Methoden bei weitem übertrifft.

CRISPR steht für Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats und beschreibt ein natürliches Immunsystem von Bakterien, das virale DNA erkennt und zerstört. Jennifer Doudna und Emmanuelle Charpentier erkannten, dass dieses System als programmierbares Werkzeug genutzt werden kann. 2020 erhielten sie dafür den Nobelpreis für Chemie.

Die Implikationen sind enorm. In der Medizin ermöglicht CRISPR die Behandlung genetischer Krankheiten wie Sichelzellanämie, Mukoviszidose und bestimmter Krebsarten. In der Landwirtschaft können Pflanzen resistenter gegen Dürre oder Schädlinge gemacht werden. In der Grundlagenforschung beschleunigt CRISPR das Verständnis von Genfunktionen um Größenordnungen.

Die ethischen Fragen sind ebenso groß. 2018 verkündete der chinesische Wissenschaftler He Jiankui, dass er die ersten CRISPR-editierten Babys geschaffen hatte. Die internationale Wissenschaftscommunity reagierte mit Empörung. Die Grenze zwischen Therapie und Enhancement, zwischen Heilung und Designer-Baby, ist fließend.

Für die Science Fiction ist CRISPR ein Katalysator. Biopunk-Szenarien wirken plötzlich nicht mehr wie ferne Zukunft, sondern wie die nächste Schlagzeile. Andrew Niccols Gattaca (1997) und Margaret Atwoods Oryx and Crake erzählen Geschichten, die durch CRISPR an Dringlichkeit gewonnen haben. Die Frage ist nicht mehr ob, sondern wann und von wem.