Cassini-Huygens

Die Cassini-Huygens-Mission war eine Kooperation von NASA, ESA und der italienischen Raumfahrtagentur ASI. Gestartet am 15. Oktober 1997, erreichte die Sonde am 30. Juni 2004 den Saturn-Orbit und arbeitete dort über 13 Jahre lang.

Huygens-Landung auf Titan (14. Januar 2005): Die ESA-Sonde Huygens trennte sich von Cassini und landete auf Saturns größtem Mond, die bis heute fernste Landung eines Raumfahrzeugs auf einem Himmelskörper im äußeren Sonnensystem. Huygens fotografierte während des Abstiegs Flussläufe und Küstenlinien aus flüssigem Methan.

Große Entdeckungen: Geysire aus Wasserdampf und Eiskristallen auf Enceladus (entdeckt 2005), die auf einen globalen Salzwasserozean unter der Eiskruste hindeuten, mit hydrothermaler Aktivität am Meeresboden, was Enceladus zu einem der vielversprechendsten Orte für außerirdisches Leben macht. Methanseen und -meere auf Titan (Ligeia Mare, Kraken Mare). Detaillierte Aufnahmen der Ringstruktur Saturns mit bisher unbekannter Komplexität. Sechseckiger Sturm am Nordpol Saturns mit 30.000 km Durchmesser.

Grand Finale (April–September 2017): 22 Orbits zwischen Saturn und seinen inneren Ringen, bei denen Cassini erstmals direkt Material aus den Ringen und der oberen Atmosphäre beprobte. Am 15. September 2017 stürzte die Sonde kontrolliert in Saturns Atmosphäre, um eine Kontamination von Enceladus oder Titan zu verhindern.