Beteigeuze

Beteigeuze (Alpha Orionis) ist ein roter Überriese, der die linke Schulter des Sternbilds Orion bildet. Der Stern ist etwa 16-mal massereicher als die Sonne und so aufgebläht, dass sein Radius die Jupiterbahn überragen würde. Mit geschätzten 10 Millionen Jahren ist er dennoch astronomisch jung — massereiche Sterne leben schnell und sterben spektakulär.

Beteigeuze wird als Supernova enden. Astronomen schätzen, dass dies innerhalb der nächsten 100.000 Jahre geschehen könnte. Bei der Explosion wäre der Stern selbst am Taghimmel sichtbar und nachts so hell wie der Vollmond. In 700 Lichtjahren Entfernung ist die Erde sicher vor der Strahlung, aber das Schauspiel wäre beispiellos in der Menschheitsgeschichte.

2019 sorgte Beteigeuze für Aufregung, als seine Helligkeit dramatisch absank. Für kurze Zeit kursierte die Supernova-Spekulation in den Medien, doch die Verdunklung wurde durch eine Staubwolke verursacht. 2024 entdeckten Astronomen einen kleinen Begleitstern namens Siwarha, der durch Beteigeuzes ausgedehnte Atmosphäre rast.

In der Science Fiction dient der Stern als Symbol für kosmische Vergänglichkeit. Douglas Adams machte Beteigeuze zum Herkunftsort von Ford Prefect in Per Anhalter durch die Galaxis. Die Vorstellung einer beobachtbaren Supernova in kosmischer Nachbarschaft inspiriert zahllose Katastrophen-Szenarien.