Tianwen-1

Tianwen-1 (Fragen an den Himmel) startete am 23. Juli 2020 und erreichte den Mars im Februar 2021. Am 14. Mai 2021 landete die Sonde in der Utopia Planitia, damit wurde China nach der Sowjetunion und den USA die dritte Nation mit einer erfolgreichen Marslandung. Besonders bemerkenswert: China schaffte Orbiter, Lander und Rover in einer einzigen Erstmission, was zuvor keinem Land gelungen war.

Der Rover Zhurong (benannt nach dem chinesischen Feuergott) wiegt 240 kg und ist solarbetrieben. In seiner primären Mission (Mai–August 2021) und erweiterten Phase legte er knapp 2 km zurück und untersuchte die Geologie der Utopia Planitia.

Entdeckungen: Zhurong fand mit seinem Bodenradar Hinweise auf eine vergrabene Schicht, die als möglicher Rest eines antiken Ozeans oder Schlammflusses interpretiert wird. Die Oberfläche der Utopia Planitia zeigt Anzeichen von Wasseraktivität, die jünger sein könnte als bisher angenommen (möglicherweise nur 700 Millionen Jahre alt).

Zhurong trat im Mai 2022 in den Hibernation-Modus für den Marswinter und wurde bisher nicht reaktiviert, möglicherweise durch übermäßige Staubablagerung auf den Solarpanelen. Der Orbiter arbeitet weiterhin und kartiert die Marsoberfläche.