Stephen Hawking

Stephen William Hawking (1942–2018) war einer der bedeutendsten Physiker des 20. und 21. Jahrhunderts und gleichzeitig der bekannteste Wissenschaftler der Welt. Trotz seiner Diagnose mit Amyotropher Lateralsklerose (ALS) im Alter von 21 Jahren, die ihn zunehmend lähmte, leistete er bahnbrechende Beiträge zur Kosmologie und Quantengravitation.

Seine wichtigste theoretische Entdeckung war die Hawking-Strahlung, die zeigt, dass Schwarze Löcher nicht völlig schwarz sind, sondern durch Quanteneffekte langsam Strahlung abgeben und schließlich verdampfen. Sein Buch Eine kurze Geschichte der Zeit (1988) verkaufte über zehn Millionen Exemplare und machte komplexe Kosmologie einem breiten Publikum zugänglich. Hawking wurde zu einer kulturellen Ikone, die weit über die Physik hinausstrahlte.

Er trat in The Simpsons, The Big Bang Theory und Star Trek: The Next Generation auf (als einzige Person, die sich selbst im Holodeck spielte). In der Science Fiction wird Hawking regelmäßig referenziert, zitiert und als Inspiration für Charaktere genutzt. Sein computerisierter Sprachsynthesizer, mit dem er nach dem Verlust seiner Stimme kommunizierte, wurde selbst zu einem ikonischen Element. Hawking zeigte der Welt, dass der menschliche Geist keine physischen Grenzen kennt, und seine Arbeit an Schwarzen Löchern, dem Urknall und der Natur der Zeit beeinflusst die Science Fiction bis heute.