Relativitätstheorie

Albert Einstein veröffentlichte 1905 die Spezielle Relativitätstheorie, die zwei fundamentale Aussagen trifft: Die Lichtgeschwindigkeit (knapp 300.000 km/s) ist die absolute Obergrenze für die Ausbreitung von Information und Materie. Und Zeit ist nicht absolut, sondern vergeht langsamer, je schneller sich ein Objekt bewegt (Zeitdilatation). Bei 90 % Lichtgeschwindigkeit vergeht die Zeit an Bord eines Raumschiffs nur noch halb so schnell wie auf der Erde.

Die Allgemeine Relativitätstheorie (1915) erweitert das Bild: Gravitation ist keine Kraft im klassischen Sinn, sondern eine Krümmung der Raumzeit, verursacht durch Masse und Energie. Massive Objekte wie Sterne und Schwarze Löcher verbiegen die Raumzeit so stark, dass sogar Licht ihrer Krümmung folgt. Beide Theorien sind durch Experimente hundertfach bestätigt, von GPS-Satelliten (die Zeitdilatation korrigieren müssen) bis zur Beobachtung von Gravitationswellen 2015.

Für die Science Fiction ist die Relativitätstheorie zugleich Fundament und Hindernis. Sie liefert die physikalische Grundlage für Zeitdilatation als Erzählelement (Interstellar, Das Schiff, The Forever War), setzt aber auch eine harte Grenze: Überlichtgeschwindigkeit ist physikalisch unmöglich. Hard-SF-Autoren wie Alastair Reynolds akzeptieren diese Grenze und erzählen Geschichten über Jahrhunderte dauernde Reisen. Andere Autoren nutzen spekulative Schlupflöcher wie Wurmlöcher oder Alcubierre-Antriebe, die die Raumzeit selbst verformen, anstatt sich durch sie zu bewegen.