Lichtlaufzeit

Die Lichtlaufzeit ist die Dauer, die Licht (und damit jedes elektromagnetische Signal, einschließlich Funk) für eine bestimmte Strecke benötigt. Die Lichtgeschwindigkeit von 299.792,458 km/s im Vakuum ist nach der Speziellen Relativitätstheorie die absolute Obergrenze für Informationsübertragung, kein Signal, kein Objekt kann schneller sein.

Astronomische Entfernungen in Lichtlaufzeit: Erde–Mond 1,3 Sekunden, Erde–Sonne 8,3 Minuten, Erde–Mars 4–24 Minuten, Erde–Jupiter 33–53 Minuten, Erde–Pluto 4–7 Stunden, Erde–nächster Stern (Proxima Centauri) 4,24 Jahre, Durchmesser der Milchstraße 100.000 Jahre, Erde–Andromeda-Galaxie 2,5 Millionen Jahre.

Die Lichtlaufzeit hat tiefgreifende Konsequenzen: Astronomie ist immer Archäologie (wir sehen Sterne, wie sie vor Jahren oder Jahrmillionen waren). Interplanetare Missionen können nicht in Echtzeit gesteuert werden. Interstellare Kommunikation dauert Jahre bis Jahrtausende. Ein Imperium über die ganze Galaxie zu regieren, wie in Star Wars, ist ohne FTL-Kommunikation physikalisch unmöglich.

In der Science-Fiction ist die Überwindung dieser Grenze ein zentrales Motiv: Hyperraum, Warp-Antrieb, Ansible-Kommunikation und Wurmlöcher sind fiktionale Lösungen für ein reales physikalisches Limit.