Hibernation (Raumfahrt)

Hibernation (Torpor) in der Raumfahrt ist das Konzept, Astronauten in einen Zustand stark reduzierten Stoffwechsels zu versetzen, um die Herausforderungen langer Raumflüge zu mildern. In diesem Zustand sinken Körpertemperatur, Herzfrequenz und Sauerstoffverbrauch drastisch, der Bedarf an Nahrung, Wasser und Atemluft reduziert sich entsprechend.

Die NASA wählte 2024 das STASH-Experiment (Studying Torpor in Animals for Space-health in Humans) im Rahmen des NIAC-Programms (NASA Innovative Advanced Concepts) aus. Entwickelt von der Biotechnologiefirma Fauna Bio in Zusammenarbeit mit der University of Colorado Boulder, soll STASH auf der ISS Nagetiere in Kammern bei 4 °C in Torpor versetzen und ihren Stoffwechsel in Echtzeit überwachen.

Die Vorteile wären enorm: Eine schlafende Crew braucht weniger Nahrung, Wasser und Lebensraum. Das Raumschiff könnte kleiner, leichter und billiger sein. Die psychologischen Belastungen der Isolation entfallen, und die Strahlenexposition könnte durch eine kompaktere, besser abgeschirmte Schlafkammer reduziert werden.

Die größten Hürden sind die sichere Induktion und Beendigung des Torpors beim Menschen, die Verhinderung von Muskel- und Knochenschwund während der Ruhephase und die Frage, ob das menschliche Gehirn nach Wochen oder Monaten im Torpor ohne Schäden wieder aufwacht.