Galaxie

Eine Galaxie ist ein riesiges, gravitativ gebundenes System aus Sternen, Sternresten, Gas, Staub und Dunkler Materie. Im beobachtbaren Universum existieren schätzungsweise über 200 Milliarden Galaxien, von winzigen Zwerggalaxien mit wenigen Millionen Sternen bis zu Riesengalaxien mit Billionen. Die Haupttypen sind Spiralgalaxien (wie unsere Milchstraße), elliptische Galaxien und irreguläre Galaxien.

Im Zentrum der meisten Galaxien sitzt ein supermassereicher Schwarzes Loch. Aktive Galaxienkerne (Quasare) strahlen mit der Leuchtkraft ganzer Galaxien, angetrieben durch einfallende Materie. Galaxien gruppieren sich in Haufen und Superhaufen, die sich zu einem kosmischen Netz aus Filamenten und Leerräumen zusammenfügen.

In der Science Fiction ist die Galaxie die Standard-Spielfläche der Space Opera. Isaac Asimovs Foundation-Saga umspannt ein galaktisches Imperium mit 25 Millionen bewohnten Welten. Iain M. Banks' Kultur bewegt sich frei durch die Galaxie. Star Wars und Star Trek spielen jeweils in 'weit, weit entfernten' bzw. in Teilen unserer Galaxie. Liu Cixin erweitert in Die drei Sonnen das Spielfeld auf kosmologische Skalen.

Die Erkenntnis, dass unsere Milchstraße nur eine von Hunderten Milliarden ist, gehört zu den demütigendsten Entdeckungen der Astronomie.