Carl Sagan

Carl Edward Sagan (1934–1996) war Astrophysiker, Planetenforscher und der wahrscheinlich einflussreichste Wissenschaftskommunikator des 20. Jahrhunderts. Seine Fähigkeit, komplexe Wissenschaft in poetische Sprache zu übersetzen, machte ihn zum Volkshelden der Astronomie.

'Cosmos: A Personal Voyage' (1980), eine 13-teilige TV-Serie, wurde von über 500 Millionen Menschen in 60 Ländern gesehen und machte Sagan zum bekanntesten Wissenschaftler seiner Zeit. Sein Satz 'Wir sind Sternenstaub' wurde zum Mantra einer Generation. Die Serie wurde 2014 von Neil deGrasse Tyson als 'Cosmos: A Spacetime Odyssey' neu aufgelegt.

Sein einziger Roman, 'Contact' (1985), erzählt die Geschichte der Radioastronomin Ellie Arroway, die ein Signal einer außerirdischen Zivilisation empfängt. Der Roman verbindet Hard SF mit philosophischen Fragen über Glaube, Wissenschaft und die Suche nach Bedeutung. Die Verfilmung von 1997 mit Jodie Foster gilt als einer der besten Science-Fiction-Filme.

Sagan arbeitete an den Voyager-Missionen, den Pioneer-Plaketten und der Voyager Golden Record mit, die Botschaften der Menschheit ins All tragen. Er war einer der ersten Wissenschaftler, die vor einem nuklearen Winter warnten, und setzte sich leidenschaftlich für SETI und die Suche nach außerirdischem Leben ein.

Sein Vermächtnis umfasst auch skeptisches Denken: 'The Demon-Haunted World' (1995) ist ein Plädoyer für wissenschaftliche Methodik gegen Aberglaube und Pseudowissenschaft. Sein Konzept der 'Baloney Detection Kit', eines Werkzeugkastens zum Erkennen von Unsinn, ist aktueller denn je.

Sagan starb 1996 an einer Lungenentzündung nach einer Knochenmarktransplantation. Seine Witwe Ann Druyan setzte seine Arbeit fort.