Astrobiologie

Astrobiologie ist die interdisziplinäre Wissenschaft, die Biologie, Chemie, Geologie und Astronomie verbindet, um drei Fragen zu beantworten: Wie entsteht Leben? Wo könnte es im Universum existieren? Und woran erkennen wir es, wenn wir es finden?

Im Sonnensystem gibt es mehrere vielversprechende Kandidaten. Der Saturnmond Enceladus besitzt einen globalen Salzwasserozean unter seiner Eiskruste, mit hydrothermalen Quellen am Meeresboden. Europa, ein Jupitermond, hat ebenfalls einen unterirdischen Ozean, der mehr Wasser enthalten könnte als alle Ozeane der Erde zusammen. Titan, der größte Saturnmond, hat Seen und Flüsse aus flüssigem Methan und Ethan auf seiner Oberfläche. Selbst der Mars wird weiter untersucht: Der Rover Perseverance sammelt im Jezero-Krater Gesteinsproben, die auf Spuren früheren Lebens analysiert werden sollen.

Jenseits des Sonnensystems sucht das James Webb Space Telescope nach Biosignaturen in den Atmosphären von Exoplaneten. Ein Nachweis von Sauerstoff und Methan in Kombination auf einem erdähnlichen Planeten würde die Forschung revolutionieren.

In der Science Fiction ist die Astrobiologie das Fundament unzähliger Geschichten: von Arthur C. Clarkes 2001, wo ein außerirdisches Artefakt die Evolution beeinflusst, bis zu Adrian Tchaikovskys Children of Time, wo Evolution auf einem fremden Planeten ganz andere Wege nimmt als auf der Erde.